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ECUADOR: Los ricos cada vez mas ricos y los pobres mas pobres
por Gonzalo Ortiz Crespo
QUITO, ago (Especial de IPS) La brecha entre los pobres y los
ricos lejos de solucionarse ha crecido en Ecuador, pais con una
conocida distribucion desigual de la riqueza, segun lo muestran
cuatro investigaciones recientes, conocidas esta semana.
''Las diferencias en la distribucion del ingreso en el pais son
abismales, y se encuentran entre las mas altas del mundo'', dice
el economista Carlos Larrea, profesor de la Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) en Quito y de la
Universidad de Toronto en Canada.
En efecto, ''los ingresos del cinco por ciento mas rico de la
poblacion superan en no menos de 60 veces a los del cinco por
ciento mas pobre, y la brecha entre los dos grupos tiende a
crecer'', anade Larrea, autor de un estudio sobre los efectos del
ajuste economico en el empleo y la distribucion del ingreso.
Su estudio coincide con otro de fuente insospechable: el Banco
Mundial. Por primera vez en su historia, el Banco Mundial realizo
un estudio en profundidad sobre la pobreza en Ecuador, cuyos
resultados fueron revelados esta semana por la revista economica
Gestion.
Segun Gestion, el ''Informe sobre la pobreza en el Ecuador'' se
mantiene todavia como documento reservado, ya que sera discutido
dentro de pocos dias con las autoridades ecuatorianas por una
mision especial del Banco Mundial.
''Esta vez, no son sociologos de izquierda ni curas adeptos a
la Teologia de la Liberacion quienes afirman que la pobreza es un
problema muy serio en el Ecuador y advierten sobre la necesidad de
atenderla y solucionarla con urgencia. Lo hace el Banco Mundial'',
dice Gestion al presentar un detallado resumen del estudio.
Segun el Banco Mundial, el nivel de pobreza alcanza a 35 por
ciento de la poblacion ecuatoriana -aproximadamente 3,8 millones
de habitantes-, de los cuales 15 por ciento -1,7 millones-, esta
sumido en pobreza extrema.
Las estimaciones son menores que otras realizadas previamente,
por la diferente metodologia utilizada, pues el Banco Mundial para
medir la pobreza utiliza el consumo, es decir los gastos de los
hogares, en contraste con los estudios tradicionales que utilizan
los ingresos.
''Si se incrementara la linea de pobreza de 90.000 a 120.000
sucres, el nivel de pobreza aumentaria a 39 por ciento en el area
urbana y a 70 por ciento en el area rural, proporciones mas
cercanas a las encontradas en estudios anteriores'', dice el
economista Luis Fierro, al comentar en Gestion el estudio del
Banco Mundial.
El tercer estudio aparecido estos dias fue realizado por el
Instituto Latinoamericano de Investigaciones Sociales (ILDIS),
organismo dependiente de la Fundacion Friedrich Ebert de Alemania.
Titulado ''La distribucion de los ingresos y las politicas
sociales'', el estudio muestra como las remuneraciones han bajado
en Ecuador en los ultimos anos, tanto en el descenso de los
salarios reales como por la mayor participacion del sector
informal.
El ILDIS sostiene, en base a una encuesta realizada en la
capital ecuatoriana, que 40 por ciento de los hogares de Quito
pueden ser calificados de pobres y que 20 por ciento estan en la
extrema pobreza.
Pero una importante revelacion del estudio del ILDIS es que
Ecuador ocupa el tercer lugar en el indice de desigualdad, apenas
despues de Honduras y Peru, entre 19 paises de America Latina y el
Caribe seleccionados en un estudio realizado por Jose Luis
Londono.
Este cuarto estudio se basa en 50 estimaciones de desigualdad
nacional para 20 paises de America Latina. Si Honduras, Peru y
Ecuador son los que presentan mayor desigualdad en la distribucion
del ingreso, el pais con distribucion mas igualitaria es Barbados.
Como paises mas igualitarios le siguen Uruguay, Argentina y
Costa Rica. Los paises andinos tienen el mayor grado de
desigualdad regional tomados como conjunto.
Pero ademas, America Latina es el continente con mayor
desigualdad del mundo, es decir que la region sigue teniendo, a
pesar del ajuste economico -o, como dicen Larrea y el ILDIS, a
causa de el-, una distribucion del ingreso mas injusta que Africa
y Asia.
Segun el Banco Mundial, los principales determinantes del nivel
de pobreza en el sector rural ecuatoriano son los siguientes: bajo
nivel educativo, escaso acceso a la tierra, bajo nivel de
integraci n al mercado, falta de oportunidades de empleo y
etnicidad.
''El factor etnico es sumamente importante'', recalca la
revista Gestion. En el quintil (20 por ciento de la poblacion) mas
bajo, el 23 por ciento habla un idioma indigena en la Sierra
ecuatoriana. Solo el uno por ciento del quintil mas alto habla un
idioma indigena.
Ademas, en los cantones rurales con alta concentracion indigena
los indicadores muestran niveles de pobreza mucho mas bajos que el
promedio nacional. Los cantones indigenas tienen 41 por ciento de
analfabetismo, por ejemplo, en contraste con 10 por ciento del
promedio nacional.
La desnutricion cronica afecta a 64 por ciento de la poblacion
de los cantones de alta concentracion indigena, mientras que el
promedio nacional es de 45 por ciento.
Asi mismo, los servicios publicos son mas escasos para los
indios pobres: solo seis por ciento de los pobladores de dichos
cantones tiene alcantarillado y solo 35 por ciento electricidad,
en contraste con promedios nacionales de 38 y 78 por ciento,
respectivamente.
En el sector urbano, segun Gestion, el Banco Mundial encontro
que los factores de mayor correlacion con el nivel de pobreza son
el nivel educativo, el empleo en el sector informal, el
arrendamiento (en lugar de propiedad) de la vivienda y bajos
niveles de participacion de la esposa en el mercado laboral.
Larrea demuestra en su estudio la creciente concentracion del
ingreso. En noviembre de 1993, el 10 por ciento mas pobre de la
poblacion ecuatoriana solo recibia 0,57 del total de los ingresos
nacionales, mientras que el 10 por ciento mas rico era dueno de
53,73 por ciento.
''En el Ecuador, el panorama del ajuste estructural se ha
caracterizado no solo por el incremento de la pobreza y de las
desigualdades sociales, sino tambien por el conflicto politico
cronico y el estancamiento economico'', dice Larrea en un articulo
en la misma revista Gestion.
El investigador teme que esta combinacion ''de pobres
resultados economicos y crecientes tensiones sociales y
politicas'' no sea una coincidencia, sino que implique que la
sociedad ecuatoriana esta reunciando a sus perspectivas reales de
recuperacion y desarrollo. (FIN/IPS/goc/ag/pr-if/95)