Los procesos de privatización en América Latina
2. Distintas fases de las políticas económicas llevadas
a cabo entre los años 40 y finales de los años 80
El origen de la estatalización de las empresas latinoamericanas se encuentra en la política económica intervencionista de los gobiernos de la región, iniciada en la década de los años treinta, como consecuencia de la Gran Depresión. Esta famosa crisis económica indujo a una disminución notable de las exportaciones de los países de la Región. El valor total de las exportaciones en el período 1930-34 fue un 48% menor que el existente entre 1925 y 1929. El motivo de esta disminución fue que los países receptores de sus exportaciones se encontraban en una profunda depresión económica. Las exportaciones se limitaban entonces a materias primas y a productos con poco valor añadido como el café, en el caso de Brasil, el cobre en Chile, la carne argentina o el azúcar en otros países.
Se inició entonces la política de sustitución de importaciones, que se acentuó a partir de los años cuarenta, y que duró hasta prácticamente finalizada la década de los años ochenta. El Estado asumió un papel muy activo en el proceso económico, creando una serie de empresas que actuaban en régimen de monopolio en sectores clave, tales como transportes, telecomunicaciones, petróleo, gas, siderurgia, alimentación y textil, con el objetivo primordial de proteger a la industria nacional frente a productores extranjeros y de acelerar la industrialización. Se frenaron las importaciones con una política manifiestamente proteccionista. La industria nacional, al no competir en los mercados internacionales, fue adquiriendo numerosos vicios. Eran, por ejemplo, empresas con bajos niveles de productividad que producían únicamente para sus mercados, lo que les impedía alcanzar economías de escala.
El caso de Brasil fue distinto ya que, aunque sólo producía para su mercado, se trataba de un mercado muy grande lo que permitió crear grandes industrias que alcanzaban economías de escala y altos niveles de productividad1. Sin embargo, al ser una economía cerrada y no estar expuesta a la competencia exterior, tenía bajos niveles tecnológicos y de calidad para poder competir internacionalmente.
Los países latinoamericanos sufrieron un largo período de proteccionismo y autosuficiencia. El Estado intervino para comprar empresas en quiebra. Para otorgar subsidios. Para controlar mercados y fortalecer poderes oligopólicos y monopólicos. La ineficiencia generalizada fue el resultado inevitable. Al ser países con bajos niveles de desarrollo, bajos niveles de renta y una reducida población con poder adquisitivo, tenían un consumo y ahorro pequeños, entrando en el llamado círculo vicioso de la pobreza del que sólo pudieron salir con inversión directa procedente del exterior. En la década de los años 70, aumentaron sus importaciones debido, también, a la subida de los precios del petróleo2; en cambio, sus exportaciones y el ahorro extranjero captado disminuyeron como consecuencia de la crisis que estaban atravesando los países desarrollados. Para continuar creciendo, estos países decidieron endeudarse fuertemente (proceso facilitado por el descenso de los tipos de interés), en vez de frenar su crecimiento aplicando unas políticas restrictivas o de ajuste que hubiesen reducido la necesidad de ahorro extranjero.
Los países de la OPEP, con grandes ingresos en petrodólares en una época de crisis mundial, no fueron capaces de acometer suficientes programas de inversión como para agotar sus ingresos financieros, generando un importante ahorro neto. Este exceso de liquidez acabó, en parte, y vía el sistema financiero internacional, en América Latina que absorbió estos recursos financieros a bajos tipos de interés, en la década de los años setenta.
A pesar del fuerte endeudamiento contraído, muchos países deudores siguieron con políticas monetarias y fiscales expansivas (no ajustándose a la crisis internacional), lo que exigía mayores créditos del exterior y por tanto más endeudamiento para financiar las importaciones y poder así seguir creciendo.
El segundo "shock" de los precios del petróleo (1979) generó efectos adversos en estas economías ya debilitadas por la primera crisis del petróleo. Los países desarrollados, especialmente Estados Unidos, aplicaron políticas antiinflacionistas (políticas monetarias contractivas), reduciendo su tasa de crecimiento, y por consiguiente también se redujeron sus importaciones, incluyendo las procedentes de América Latina. A lo anteriormente descrito, hay que unir un creciente neoproteccionismo de los países desarrollados que complicaba todavía más la exportación desde el Tercer Mundo.
En la siguiente tabla 1 se hace un resumen de la evolución económica y social de América Latina desde finales del siglo XIX hasta nuestros días.
Tabla 1:
Desarrollo económico y cambios sociales en América Latina
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Período |
Desarrollo económico |
Cambios sociales |
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1880-1900 |
Inicio de la política de comercio exterior |
Creación de una clase social alta aparición de un sector comercial y de una clase profesional |
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1900- 1930 |
Crecimiento del comercio exterior |
Aparición de la clase media y comienzos del proletariado |
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1930-1960 |
Inicio de la política de sustitución de importaciones e industrialización |
Formación de una clase empresarial |
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1960-1980 |
Estancamiento en la política de sustitución de importaciones inicio de una política de exportaciones |
Conflictos sociales, aparición de movimientos guerrilleros |
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1980-1990 |
Escasez de intercambios comerciales, acentuados por la crisis de la deuda externa, recesión económica, inflación, desempleo |
Pérdida de bienestar de la población y represión de los movimientos guerrilleros |
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1990-97 |
Apertura al exterior, privatizaciones, estabilidad macroeconómica, creación de áreas comerciales regionales y sensibilidad por la microempresa y por el microcrédito |
Fortalecimiento de la clase media, reducción de la pobreza, protagonismo de las ONG's, democratización y pacificación y sensibilidad por el problema de los indígenas y el de la corrupción |
Fuente: Modern Latin America. Second Edition. Thomas E. Skidmore and Peter H. Smith y elaboración propia.
NOTAS
1. En este aspecto, Brasil siguió un proceso similar al de los Estados Unidos en el período 1880-1910.
2. Las fuertes subidas de los precios del petróleo, en 1974, originaron grandes desequilibrios en las balanzas de pagos de muchos países latinoamericanos, que acudieron a los mercados financieros a enjugar sus déficits por cuenta corriente.
