Fundación Histórica Tavera:
Guía preliminar de fuentes documentales etnográficas
para el estudio de los pueblos indígenas de
Iberoamérica
Nota preliminar
Estados Unidos
Dar una visión exhaustiva de los fondos documentales de interés para el
estudio de culturas indígenas Iberoamericanas en Estados Unidos, es una
tarea difícil debido a varias circunstancias: en primer lugar porque las
instituciones culturales de este país, particularmente universitarias, se
han preocupado por reproducir, conservar e incluso captar, abundante
material documental relacionado con Iberoamérica. En segundo lugar porque
existen en bastantes universidades de los Estados Unidos areas de estudio
para Iberoamerica con especial dedicación a las culturas indoamericanas
lo que dificulta una acción sistemática.
Se da también la circunstancia de que las reproducciones de fondos
documentales existentes en Estados Unidos provenientes de otros
continentes, fundamentalmente Europa y la propia Iberoamerica, se
encuentran en mejor estado de catalogación que los propios originales
aunque la situación no es tampoco la ideal (Véase GUTIERREZ
WITT, Laura.:
"The State of the Spanish Manuscript Collections in the United States",
en, The Hispanic Experience in North America, Sources for Study in the
United States, Ohio State University Press, Columbus 1992).
Otra de las circunstancias que hacen de este país peculiar en el área
documental, es que a través de una acción continuada de mecenazgo volcado
hacia el mundo universitario se formaron bibliotecas y centros
documentales de extraordinaria importancia, especialmente durante la
primera mitad del siglo XX. Cabe destacar como ejemplo la labor de Hubert
H. Bancrofft en California, John Carter en Providence y Nettie Lee Benson
en Texas.
Otro aspecto de interés, desde el punto de vista documental, son las
colecciones legadas a centros universitarios y bibliotecas dejadas por
antropólogos y etnógrafos para el área específica de culturas
iberoamericanas con abundantes datos de tipo científico.
Estados Unidos, es pues, un país eminentemente recopilador de información
a diferencia de Europa e Iberoamérica en donde funcionaron las
instituciones de las que emanaron los documentos. Solamente está la
excepción de los estados del sur, en donde existían las instituciones
encargadas de gobierno, sobre todo Santafé, Laredo y Nuevo México.
En cuanto al tipo de documentos contenidos en estas colecciones son,
básicamente, los mismos referidos para otras instituciones europeas e
iberoamericanas. Tan sólo habría de comentar la especialización temática
que se da en algunos casos, lo que, sin duda, facilita el acceso a la
información.
En las siguientes páginas trataremos de dar una visión general no
exhaustiva de los principales fondos documentales de interés para el
estudio de los grupos indígenas de Iberoamérica en centros documentales y
bibliotecas universitarias de Estados Unidos. En esta visión, no
incluiremos referencias a culturas norteamericanas.
Por último, es importante destacar que la Universidad de Florida está
adelantando un proyecto que busca sistematizar en una base de datos toda
la información de fondos manuscritos originales sobre Iberoamérica en
Estados Unidos.
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