Por:
JAIME ALBERTO CAMACHO PICO
Profesor Universidad Industrial de Santander (Bucaramanga, Colombia), actualmente en la Universidad Politécnica de Cataluña (Barcelona, España)

Dirección actual: Departamento de Organización de Empresas - Universidad Politécnica de Cataluña
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JAIME ALBERTO CAMACHO PICO

Profesor Universidad Industrial de Santander (Bucaramanga, Colombia), actualmente en la Universidad Politécnica de Cataluña (Barcelona, España).

RESUMEN.

Luego de algunos años en los que proliferó la constitución de centros dedicados a apoyar el nacimiento y posterior desarrollo de nuevas empresas, principalmente en los sectores tradicionales aunque también en los de nuevas tecnologías, y cuando se pensaba que en el contexto europeo el concepto de Incubadora de Empresa había perdido importancia en el fomento de nuevos emprendimientos de base tecnológica, parece florecer una segunda época en la que la incubación vuelve a considerarse como instrumento complementario en la definición de Políticas Industriales y Tecnológicas del orden local, regional, nacional y comunitario, orientadas a favorecer la generación de nuevas industrias, la transformación de los tejidos industriales regionales y la disminución de los niveles de desempleo.

El presente artículo define algunos elementos de orden superior que constituyen el entorno de las incubadoras de empresas para con base en ellos, conceptualizarlas y establecer sus diferencias frente a los parques tecnológicos y a los parques científicos. De igual forma, se presentan algunos elementos tanto estratégicos como operativos de la Red Europea de Centros de Empresas e Innovación EBN, entidad que agremia a los cada día mas conocidos Centros Europeos de Empresas e Innovación CEEIs, es decir, las incubadoras de empresas de base tecnológica apoyadas por la Comisión Europea a través de su Directiva General XVI.

Finalmente se describen algunas particularidades y características de la realidad española en relación con los viveros de empresas, fundamentalmente la de los centros adheridos a la Red EBN, destacando tanto sus aspectos exitosos así como los menos positivos, de cara a proveer elementos metodológicos y operativos que sirvan de guía para adoptarlos y adaptarlos en las actuales y futuras experiencias latinoamericanas.

KEYWORDS.

Incubadoras o Viveros de Empresas de Base Tecnológica, Gestión de la Tecnología y la Innovación, Política Industrial – Científica y Tecnológica, Creación de Empresas, Espíritu Emprendedor.
 
 
 
 
 
 
 
 

INTRODUCCION.

En los años recientes se observa una tendencia creciente hacia la creación y desarrollo de empresas productoras de bienes y servicios con un alto valor agregado de conocimientos, y caracterizadas por su pequeño tamaño, por estar fuertemente influenciadas por la función de investigación y desarrollo, por poseer altos márgenes de ganancia en sus productos, y por sustituir importaciones, hechos que las hacen diferentes a las empresas tradicionales.

Estas empresas, llamadas de base tecnológica, se desarrollan principalmente en áreas tales como la informática, las comunicaciones, la mecánica de precisión, la biotecnología, la química fina, la electrónica, la instrumentación, etc., y en muchas ocasiones sus orígenes se encuentran en spin-offs de proyectos llevados a cabo por universidades y centros que poseen recursos humanos especializados y han efectuado inversiones en infraestructura para la investigación.

Para incubar empresas de base tecnológica es necesario un proceso emprendedor, resultante de la combinación de gente con talento que posee ideas que conllevan la aplicación de la tecnología, junto con recursos expresados en forma de capital y de know-how o conocimiento; en el medio en el cual se incuban estas empresas, el sistema financiero favorece sus innovaciones, el sistema de mercado las absorbe, el sistema legislativo les da estímulo y protección y el sistema educativo impulsa la cultura emprendedora; la interacción de estos cuatro actores se debe plasmar en la creación de nuevas empresas que generen empleo profesional y valor agregado de alto contenido en tecnología, y ayuden de este modo a fortificar el tejido industrial de la zona, el cual en la mayoría de las situaciones, se encuentra poblado de empresas del orden tradicional.

Sin embargo para que sus acciones tengan algún impacto positivo, las incubadoras de empresas, al igual que los parques tecnológicos y los científicos, deben ser considerados únicamente como instrumentos complementarios vía los cuales se concretan en la práctica algunos elementos conceptuales de la gestión de la innovación tecnológica y se instrumentalizan las políticas industriales, científicas y tecnológicas.

1. MARCO CONCEPTUAL EN EL QUE SE CIRCUNSCRIBEN LAS INCUBADORAS DE EMPRESAS.

1.1. GESTION DE LA TECNOLOGIA(1) Y LA INNOVACION. La Gestión de la Innovación Tecnológica consiste en la introducción comercial de nuevos productos y/o procesos, obtenidos a partir de la creación de conocimiento sobre los medios empleados; algunas de sus definiciones son:

• Proceso que consiste en conjugar oportunidades técnicas con necesidades, y que conduce a la integración de un paquete tecnológico(2) cuyo objetivo es introducir o modificar productos o procesos en el sector productivo, con su consecuente comercialización. (Waissbluth, M, et, al, 1986).
• Cambio que requiere un considerable grado de imaginación; constituye una ruptura relativamente profunda con las formas establecidas de hacer las cosas y con ello crea fundamentalmente nuevas capacidades, por lo cual no debe entenderse como un concepto técnico, sino de raíz económica y social. (Nelson, 1993).

TABLA 1. ESTADOS FUNDAMENTALES DEL PROCESO DE INNOVACION.
 

ESTADO O MOMENTO	DEFINICION
La invención	Creación de una idea potencialmente generadora de beneficios comerciales pero no necesariamente realizada de forma concreta.
La innovación	Aplicación comercial de una idea; se trata de un hecho comercial y social que crea riqueza pero no conocimiento.
La difusión	Diseminación en la sociedad de la utilización de una innovación; es el estado en el cual se ve afectada la economía, obteniendo los beneficios de la innovación.

Las fases que conforman el referido proceso de innovación tecnológica se indican en la Tabla 2.

TABLA 2. FASES DEL PROCESO DE INNOVACION.
 

FASE	DEFINICION
Idea	Base del proceso de innovación; para generarla es necesaria la información y para implementarla se requiere la decisión de los responsables de la empresa y de su financiación.
Investigación	Estudio original y planificado que se emprende con la finalidad de obtener conocimientos nuevos.
Desarrollo tecnológico	Ensayo y elaboración de una aplicación potencial a un modelo o a una serie de especificaciones que demuestren la practicabilidad física de un nuevo proceso o producto.
Elaboración de prototipo	Se persigue conocer la practicabilidad económica y física de utilizar realmente un modelo o unas especificaciones.
Producción	Estructuración y montaje de nuevos medios de producción, seguido del ensayo y modificación de los mismos hasta que resulten posibles las operaciones a ritmo normal. En esta fase la normalización, la homologación y la garantía de la calidad tienen una importancia fundamental.
Comercialización	Puesta a disposición de los consumidores del nuevo producto, a través de determinados canales de distribución y puntos de venta.

1.1.1. Efectos Económicos de la Innovación Tecnológica. La innovación tecnológica origina efectos económicos sobre: el crecimiento, mediante el estímulo de la demanda y por tanto de la producción; la productividad y la competitividad, mediante la reducción de costes; la renta y el bienestar, mediante el aumento de la producción del país y la aparición de nuevos productos de mayor calidad; el empleo y los mercados de trabajo, mediante el estímulo de la demanda de productos y las nuevas demandas del factor trabajo; las necesidades de formación y cualificación, mediante la demanda de trabajadores con conocimiento de las nuevas técnicas; y la distribución social, mediante la aparición de nuevos sectores y la desaparición de otros.

1.1.2. Transferencia de Tecnología. Se define como:

• Proceso que se establece en una relación de persona a persona (física o moral), con el fin de transmitir conocimientos, primordialmente dentro de un marco legal que lo formaliza. Así un paquete tecnológico (o parte de él) es emitido por el poseedor de los conocimientos hacia un receptor que será su usuario, y su principal objetivo es que éste incremente notablemente su avance en la curva de aprendizaje con respecto al tiempo. (Talavera, Cadena y Ramírez, 1990).
• Proceso orientado a la búsqueda e identificación de oportunidades para la adquisición o la venta de desarrollos tecnológicos utilizables en forma inmediata, con resultados cuantificables tanto para el cedente como para el receptor. (Hidalgo, 1996).

Según Lundvall (1992), Nelson (1993) y Callon (1994), la influencia de estos cinco agentes en el proceso de innovación se manifiesta tanto directamente como a través de complejas y estrechas relaciones; por tal razón, el análisis de la innovación tecnológica deberá considerar tales agentes como parte integral de los denominados sistemas nacionales de innovación.

1.1.4. El Spin-Off. Expresa la idea de nuevas actividades económicas creadas en el seno de empresas existentes que acaban adquiriendo independencia y viabilidad propias, en términos de estructura jurídica, técnica y comercial. Desde el punto de vista del sector empresarial representa la acción dinámica de una empresa dirigida a apoyar, por diversos medios, los proyectos e iniciativas empresariales que surjan entre sus asalariados. Desde la perspectiva del trabajador, entra en el concepto aquella persona que deja la empresa donde trabaja para crear una nueva, vinculada o apoyada de alguna manera por la primera, con la intención de lanzar nuevos productos o servicios al mercado.

En la literatura especializada se citan los modelos de Spin-off presentados en la Tabla 3.

La idea nació en Estados Unidos a finales de los setenta, tomando como ejemplo la generación de empresas espontáneas e independientes que surgieron como nueva actividad de otras ya existentes o de los laboratorios universitarios de California, en el Silicon Valley. En los años ochenta el concepto pasó a Europa, unido en principio a los procesos de reconversión industrial de las grandes compañías, aunque con el tiempo, surgió el spin-off estratégico como nueva forma de apoyo a la creación de Pymes.

TABLA 3. MODELOS DE SPIN-OFF.
 

MODELOS	SUBDIVISIONES
Spin-off reactivo	De conversión: su objetivo es gestionar planes sociales explícitos o anticipar situaciones de excedentes de empleo potenciales.
	De externalización: busca preservar una competencia reconocida cuya gestión externa permite su conservación y desarrollo.
Spin-off proactivo	Estratégico: se produce para favorecer el crecimiento externo de actividades o productos en relación directa con la empresa principal.
	Ofensivo: favorece la creación de empresas innovadoras organizadas en red, para la explotación de nuevos productos o nuevos mercados.

1.1.5. Opinión de los Colectivos Involucrados en el Proceso de la Innovación Tecnológica. Profesionales, empresarios y gobernantes reunidos en el Encuentro sobre Entorno y Tecnología, organizado por la Fundación COTEC en 1994, coinciden en las siguientes afirmaciones:
 

• Crecimiento de la importancia de la tecnología y la innovación. La tendencia hacia mercados abiertos y mundiales ha configurado una nueva situación socioeconómica en el mundo, en la que la tecnología y la innovación tienen un papel más determinante que en el pasado inmediato.
• El liderazgo económico está ligado cada vez mas a la capacidad innovadora. Las sociedades innovadoras, es decir aquellas que sean capaces de generar y convertir de manera rentable los avances tecnológicos en productos y servicios puestos en el mercado, serán las que ocupen las posiciones de liderazgo en el futuro socioeconómico.
• Papel crucial de la empresa en el proceso innovador: La empresa desempeña un papel cada vez más importante, dado que la innovación tecnológica se manifiesta principalmente en su seno, a diferencia de la creación tecnológica, que es una responsabilidad tanto de la empresa como de los poderes públicos.
• La innovación, motor en la creación de riqueza y empleo: La innovación se está convirtiendo en la principal fuente de ventaja competitiva para las empresas en el mercado actual, mientras que, consecuentemente, la falta de innovación tecnológica hace que las empresas pierdan competitividad, lo que determina su posible desaparición, con inevitables efectos sobre el empleo.
• Factores determinantes de una sociedad innovadora: Entre los múltiples determinantes para la creación o el desarrollo de una sociedad innovadora, hay tres que merecen destacarse: existencia de una demanda para la innovación nacional, existencia de una cultura innovadora individual e institucional que desarrolle capacidades tecnológicas, y capacidad para atenuar los riesgos inherentes a la innovación. Las medidas que pongan en práctica la administración, las empresas y la sociedad civil, deben potenciar estos tres factores, teniendo presente la realidad industrial del país. En este sentido, resulta fundamental una coordinación estrecha entre la política empresarial general y la política tecnológica que se vaya a desarrollar.

1.2. POLITICA INDUSTRIAL Y TECNOLOGICA. Conjunto de actividades promovidas por la administración pública tendentes a elevar el nivel de innovación tecnológica de las empresas o a crear empresas innovadoras. Entre las actividades que forman parte de una política se destacan:

• Los organismos promotores de la innovación: organizaciones que proporcionan servicios tecnológicos a sus clientes y disemina nuevas tecnologías.
• Planes de formación y actuación industrial: acciones tendentes a elevar el nivel de las empresas en determinadas tecnologías.
• Medidas directas: acciones que están dirigidas de forma directa hacia las empresas, tales como las subvenciones.
• Planes de I+D: acciones adecuadamente planificadas por el gobierno, que representan la explicitación de una política mediante la asunción de compromisos.

En el contexto regional el apoyo más relevante para una política activa es que genere efectos externos. Las externalidades pueden ser tanto de carácter pecuniario como tecnológico. Entre las primeras algunos autores han llamado la atención sobre las empresas con rendimientos crecientes que realizan menos inversión que la socialmente deseable porque no valoran los efectos indirectos sobre la expansión del mercado de las restantes. Entre las de carácter tecnológico, y como consecuencia de la nueva teoría del crecimiento económico, se ha abierto el abanico de actuaciones públicas horizontales al campo de la información, las infraestructuras, los servicios a las empresas y a todo tipo de efectos externos de las actividades industriales sobre el capital humano, físico y la cultura empresarial, lo que constituyen los factores de competitividad de las empresas de acuerdo con los enunciados de Porter (1992).

Las políticas de los países mas avanzados dejan ver que el gasto en I+D ha sido razonablemente estable durante los últimos 25 años. Las naciones que mejores resultados han obtenido en la consecución de un rápido cambio tecnológico durante los últimos diez años comparten los siguientes rasgos: gran aprecio social por la tecnología, fuerte sentido de cooperación en el diseño y aplicación de políticas públicas, cierta resistencia a la penetración extranjera en la economía nacional, gran receptividad a los descubrimientos técnicos realizados fuera de sus fronteras, y existencia de gobiernos bien integrados en la sociedad y muy receptivos a sus necesidades.

1.3. CREACION DE EMPRESAS. En las últimas décadas han surgido una serie de formas institucionales para fomentar la creación de empresas orientadas a la tecnología. Los objetivos que se persiguen con ellas responden a la inquietud y al interés por: impulsar la reactivación económica del país, de la región o de la zona, potenciar la investigación y desarrollo técnicos, establecer y estrechar las relaciones universidad – empresa, fomentar y hacer posible la transferencia de tecnologías de la universidad y centros de investigación a la industria, fomentar un entorno favorable para la creación de nuevas empresas y de vocaciones empresariales(especialmente entre estudiantes universitarios y personal investigador), ayudar a los nuevos empresarios técnicos, en la creación de nuevas empresas.

Hay un acuerdo general sobre la importancia de las Pymes en la generación de empleo y sobre la necesidad de fomentar su creación, pero a veces cuesta encontrar ejemplos de acciones integradas para fomentar su creación. La generación de empresas orientadas a la tecnología en el entorno de los centros de investigación y universidades, vía el spin-off (también conocido como spin-out), es posiblemente uno de los mecanismos de transferencia de tecnología más efectivos. Estas experiencias se han dado sobre todo en países anglosajones, donde siempre ha existido un clima favorable a la proliferación de iniciativas privadas. Así, la puesta en marcha de una empresa por parte de un profesor o por parte de un egresado universitario ha sido algo que se ha producido con bastante facilidad; gracias a ello se han desarrollado numerosas innovaciones, especialmente de tipo radical, a menudo difíciles de acometer por las empresas ya establecidas.

1.3.1. Empresas de Base Tecnológica (EBT). Se definen como:

• Aquellas que operan con procesos, productos y servicios donde la tecnología se considera nueva o innovadora. Son empresas que generan su propia tecnología, generalmente ofrecen productos y servicios para consumo intermedio, el valor agregado al producto por el contenido tecnológico es muy elevado, por lo cual puede manejar mas ágilmente la tecnología y monitorear mejor al cliente. Se pueden identificar por un grupo de cuatro a cinco personas como fundadores, es una empresa totalmente independiente, no ligada a subsidiaria de otra empresa o grupo empresarial, y el principal motivo para crearla es la exploración de una idea técnicamente innovadora. (Bollinger, 1992).
• Organizaciones productoras de bienes y servicios, comprometidas con el diseño, desarrollo y producción de nuevos productos y/o procesos de fabricación innovadores, a través de la aplicación sistemática de conocimientos técnicos y científicos. (Office of Technology Assessment, 1992).

• En comparación con las grandes corporaciones, son empresas muy pequeñas que ocupan poco personal y que producen bienes y servicios con alto valor agregado.
• Tienden a relacionarse con las universidades, institutos o centros de investigación donde se desarrollan tecnologías en áreas de conocimiento similares a las que dichas empresas requieren para su desarrollo y actualización tecnológica.

1.3.2. El Emprendedor. Persona que posee un espíritu de búsqueda de algo nuevo, que acepta el riesgo como parte inherente de todo cuanto hace, y que observa en cada dificultad un reto a ser vencido y no un bloqueo. Es el hacedor de sus propios retos e instrumentador y ejecutor de sus soluciones. Su universo de acción es la innovación y sus límites suelen ser su propia capacidad y tiempo de vida. (Villaseñor, 1988).

Existen dos tipos de empresarios innovadores:

• La persona que detecta una necesidad y busca los medios para satisfacerla.
• El profesional cualificado, con un elevado nivel de competencia técnica, que se lanza a la aventura de desarrollar inventos para su posterior comercialización en el mercado.

Para fomentar los emprendimientos tecnológicos, las Naciones Unidas crearon el programa EMPRETEC, que enseña las cualidades básicas del emprendedor tecnológico exitoso. Una de las características del emprendedor exitoso es que forma redes de apoyo; por su actitud abierta a los cambios, por su agresividad en la búsqueda de oportunidades, y por su necesidad de comunicar su proyecto y recabar apoyo para éste, el emprendedor necesita formar estas redes. El referido programa analiza y fomenta estas actitudes, así como otras que se saben positivas, y desde sus sedes se intenta fortalecer la red de emprendedores, manteniendo una base de datos con las actividades y direcciones de cada uno, y organizando periódicamente, ruedas de negocios.

1.3.3. Las Relaciones Universidad - Empresa. La conciencia sobre la necesidad de aumentar la competitividad nacional, regional y dentro de las empresas, en un marco de globalización, comienza a traducirse en la definición de nuevas propuestas y mecanismos institucionales más interactivos, que vienen comprometiendo a las universidades en su diseño y en su operación práctica.

Entre las formas de colaboración universidad – empresa, se cuentan las indicadas en la Tabla 4.

TABLA 4. FORMAS DE COLABORACION UNIVERSIDAD – EMPRESA.
 

FORMAS DE COLABORACION	ACCIONES
Intercambio de ideas	Contactos informales favorecidos por la utilización conjunta de instalaciones no directamente relacionadas con el trabajo (cafetería, restaurante, deportes, gimnasio,...).
Intercambio de personas	Cesión de personal investigador a la empresa, participación de personal de la empresa en las investigaciones de la universidad, realización por parte de los estudiantes de prácticas, proyectos o tesis en empresas.
Dotaciones compartidas	Realizando trabajos por separado o estableciendo contratos para trabajar conjuntamente.
Intercambio de información	Bibliotecas y bases de datos, seminarios ofrecidos por la universidad y adaptados a cada empresa, conferencias o clases especiales dadas por personal de la empresa, centros de transferencia de tecnología.

1.3.4. El Capital Riesgo. Son aquellas sociedades cuyo objeto social es la aplicación de capital propio en la suscripción de acciones o cuotas de pequeñas y medianas empresas; algunas de sus definiciones son:

• Instrumento de financiación para la creación de empresas, desarrollo de tecnología, e incluso, saneamiento financiero de empresas establecidas. Consiste básicamente en cambio de capital por una participación accionaria de la empresa o de los resultados del proyecto, con el riesgo que esto implica. El capitalista de riesgo se puede involucrar activamente en el desarrollo del proyecto, aportando asesoría financiera y administrativa. (Florida y Kenney, 1988).
• Aquella que se dedica al financiamiento de proyectos empresariales innovadores (o de pequeñas dimensiones) que no han podido encontrar otras fuentes de financiación a causa de su falta de trayectoria y/o de su índice de riesgo. (Juncar, Salvadó, Solé, 1995).

1.4.1. PARQUE TECNOLOGICO. Algunas de sus definiciones son:
 

• Una gran área estratégicamente localizada y desarrollada para ofrecer un entorno de prestigio que consiga atraer a nuevas pequeñas empresas o a secciones de la grandes, ambas de alta tecnología. Universidades, organismos públicos de investigación, servicios de distinto tipo, etc., forman parte de este entorno en el cual las empresas pueden no solo investigar, sino también producir, y en algunos casos, comercializar los resultados de su investigación. (Martínez, 1987).
• Polígono industrial con una ubicación adecuada, dotado de infraestructuras, de servicios y de un sistema de relaciones con entidades académicas, científicas, financieras, etc., favorables para la instalación de empresas tecnológicamente innovadoras, de centros de investigación y desarrollo y de ramas o filiales tecnológicamente innovadoras de empresas ya establecidas. (Gamella, 1988).
• Iniciativas inmobiliarias que tienen como objetivo el proporcionar ubicación a empresas involucradas en la aplicación comercial de tecnologías emergentes, también denominadas tecnologías punta. Incluye actividades de I+D, producción, ventas y servicios. (Unión Europea, 1995).

1.4.2. PARQUE CIENTIFICO O DE INVESTIGACION. Algunas de sus definiciones son:
 

• Es un terreno en, o cerca, del campus de una institución académica y/o de investigación, donde se ofrecen edificios – a corto, medio y largo plazo -, a las empresas comprometidas en la investigación y desarrollo de prototipos de productos, que suponga una interacción con esta institución. Las actividades de producción están excluidas del parque, y la oferta de servicios generalmente se limita a las ya existentes en la institución. (Martínez, 1987).
• Aquel que se establece en los confines del campus universitario y en el que las empresas instaladas en él hacen sólo investigación pura o básica. Además hay un compromiso y una participación activa por parte de la universidad. Entre sus objetivos están obtener rendimientos económicos vía el aprovechamiento de los terrenos, estrechar las relaciones universidad – empresa, potenciar la investigación, y transferir tecnología a través de la creación de nuevas empresas. (Veciana, 1990).
• Area industrial debidamente acondicionada y reservada para la actividad de investigación, desarrollo y proyección de prototipos de empresas públicas y privadas, estableciéndose contactos con institutos de educación superior y de formación tecnológicamente avanzada. (Espósito, 1995).

1.4.3. INCUBADORAS O VIVEROS DE EMPRESAS. También conocidos como semilleros de empresas, centros de promoción empresarial, centros de innovación empresarial, centros de innovación y tecnología, centros de nuevas empresas, hoteles de empresas, o boutiques de empresas; algunas de sus definiciones son:

• Organismo de interlocutores públicos y privados, que ponen en marcha y ofrecen, en un territorio que presenta un potencial empresarial suficiente, un sistema completo e integrado de actividades y servicios de excelencia para la pequeña y mediana empresa, con el objetivo de crear y desarrollar actividades innovadoras e independientes. (Dirección de Política Regional de la Comisión de las Comunidades Europeas, 1984).
• Edificio o grupo de edificios próximos a una instalación académica o de investigación, en los que se habilitan espacios para que individuos o grupos de individuos emprendan actividades de investigación y desarrollo de prototipos, persiguiendo que un emprendedor transforme su idea en producto comercial; transcurrido un plazo deben abandonar las instalaciones. (Martínez, 1987).
• Políticas de desarrollo industrial promovidas por agentes gubernamentales o por el sector privado, que consisten básicamente en espacios acondicionados para albergar actividades empresariales o industriales en etapa de diseño, prototipos e inicio formal de producción o servicios, al cual se agrega la asistencia técnica y el acompañamiento necesario para llegar a constituirse en empresa. (Velasco, 1995).

2. INCUBADORAS O VIVEROS DE EMPRESAS DE BASE TECNOLOGICA

El ritmo de innovación no está determinado únicamente por el presupuesto de I+D sino también por las estructuras sociopolíticas, económicas y culturales; cuando se habla entonces de innovación en la micro y pequeña empresa los problemas asumen dimensiones de gran escala, pues es latente la carencia de recursos financieros que impiden tener profesionales altamente calificados para asumir funciones esenciales en el proceso de gestión de la innovación, condición indispensable para el éxito de los productos a ser lanzados en el mercado. No basta con ser emprendedor; debe existir un mecanismo dinámico capaz de complementar las características individuales con componentes de carácter estructural. Surge entonces la articulación institucional universidad – empresa – gobierno como una de las alternativas imprescindibles en el nuevo contexto del desarrollo económico y social de las naciones, teniendo en cuenta la importancia estratégica del conocimiento en el proceso de competitividad global; en los países desarrollados uno de los mecanismos más eficaces y utilizados para promover tal articulación es la creación de organizaciones híbridas, concretadas en la práctica en forma de incubadoras de empresas, parques científicos y parques tecnológicos.

2.1. ASPECTOS CONCEPTUALES DE LOS VIVEROS DE EMPRESAS. Los viveros de empresas han logrado incentivar la relación entre las universidades y las empresas, generar modelos de desarrollo urbano – industrial, establecer redes de apoyo e intercambio de productos - servicios e información, aprovechar programas y subsidios estatales, asociarse con organismos privados - universidades y centros tecnológicos, generar redes de comercialización y nuevos negocios, reciclar edificios y áreas urbanas, promover inversiones y consolidar empresas, y apoyar a empresarios que apuestan por el futuro; entre las ventajas que ofrecen se cuentan el facilitar el proceso de venta de tecnología, la mayor posibilidad de éxito que se tiene en la transferencia de tecnología, el disminuir la brecha para asimilar(4) la tecnología, y el aprovechar los desarrollos tecnológicos propios.

La universidad y otros centros de investigación, los empresarios y el poder público, en todas las esferas, tienen en la incubadora una oportunidad de transformar ideas y tecnología en productos y empleos, contribuyendo al incremento del nivel de desarrollo regional, dentro de una propuesta más racional de aprovechamiento de los recursos naturales, técnicos, financieros y humanos.

A un nivel macro las incubadoras tienen entre sus diversos objetivos generar empleos altamente calificados, promover la investigación y el desarrollo de las instituciones académicas promotoras, reforzar el prestigio de la universidad asociada, y acelerar el desarrollo industrial de la región. En un nivel mas detallado, otros autores agregan que su objetivo es estimular la creación y el fortalecimiento de empresas de base tecnológica que puedan suplir necesidades de nichos de mercado emergentes, ofreciendo ambiente apropiado y dotándolas de mayor capacidad técnica y gerencial, a fin de volverlas competitivas en el mercado interno y externo.

2.2. ALGUNAS CIFRAS. Algunos valores alrededor del fenómeno de la incubación de empresas son:

• Según la National Small Business Administration de los Estados Unidos, al cabo de tres años, la tasa de éxito para negocios incubados oscila entre el 75 y el 80%, frente al 20 o 25% que reportan los nuevos negocios no incubados.
• Para 1994 se estimaba que en E.U habían mas de 700 incubadoras de empresas y en Europa aproximadamente 900; este tipo de iniciativas también estaban siendo adoptadas por el Japón y por algunos países de América Latina y del Sudeste Asiático, aunque no se contaba con un indicador de su cantidad.
• El país líder en este campo, Estados Unidos, aspiraba a tener para 1995 unas 800 incubadoras instaladas, y para ello organizó la National Business Incubator Association NBIA con las ya existentes; sin embargo en la primavera de 1998 "únicamente" 587 programas de incubación estaban incluidos en la base de datos de la Asociación.
• 87% de los incubados graduados en los viveros agremiados por la NBIA continúan gestionando su negocio.
• Luego de diez años, la tasa de éxito para empresas que han sido gestadas en incubadoras es de entre el 80 y el 93%.
• 80% de las empresas innovadoras cierran antes de completar un año; entretanto, este número cae al 20% cuando se trata de empresas innovadoras instaladas en incubadoras.

3. LA RECIENTE EXPERIENCIA EUROPEA EN INCUBADORAS DE EMPRESAS.

3.1. POLITICA COMUNITARIA - DIRECTIVA O DIRECCION GENERAL XVI. La DG XVI es el Departamento de la Comisión Europea que tiene como propósito reducir las diferencias en los niveles de desarrollo socioeconómico entre las variadas regiones de los países comunitarios, de acuerdo con el Artículo 130 - literales a y c - del Tratado; parte de su papel lo constituye la gestión de la localización de recursos de los dos mayores fondos – el Fondo Europeo de Desarrollo Regional FEDER (European Regional Development Fund ERDF) y el Fondo de Cohesión (Cohesion Fund), hacia las autoridades regionales y/o nacionales competentes designadas por los Estados Miembros.

El FEDER fue creado en 1975 y para la vigencia 1995 su presupuesto excedió los 10 billones de ECUS; sus recursos solamente pueden ser transferidos hacia ciertas regiones de menor desarrollo, y su uso es destinado principalmente a la consolidación de infraestructura (carreteras, equipamiento para I+D, servicios de agua y energía), inversión productiva (asistencia a negocios), y desarrollo local (regeneración económica, soporte a la pequeña y mediana empresa)

El otro principal fondo gestionado por la DG XVI, el de Cohesión, fue establecido mediante el Tratado de Maastricht y, para 1995, contó con 2 billones de Ecus de presupuesto. El Fondo de Cohesión está direccionado a Grecia, Irlanda, Portugal y España y soporta proyectos de tipo ambiental y redes de transporte transeuropeo.

La asistencia financiera proveída por los Fondos se orienta en función de seis objetivos prioritarios, cuatro de los cuales, presentados en la Tabla 5, son de aplicación regional:
 

TABLA 5. REGIONES OBJETIVO DE LOS FONDOS FEDER Y DE COHESION.
 

ZONA OBJETIVO	APLICACIÓN DE LOS FONDOS
Objetivo 1	Promoción del desarrollo y ajuste estructural de regiones menos desarrolladas.
Objetivo 2	Reconversión de regiones, regiones fronterizas o áreas dentro de regiones, localizadas en zonas industriales en declive.
Objetivo 5(b)	Promoción del desarrollo y ajuste estructural de áreas rurales frágiles.
Objetivo 6	Promoción del desarrollo y ajuste estructural de regiones con densidades de población extremadamente bajas o infrapobladas.

A través de los referidos fondos la Comisión financia parcialmente tanto la constitución como la operación de los Centros Europeos de Empresas e Innovación CEEIs, y acudiendo a ellos las administraciones públicas tienen acceso a fuentes monetarias destinadas a fomentar, entre otras, la creación de este tipo de centros de iniciativas empresariales.
 
 

3.2.RED EUROPEA DE CENTROS DE EMPRESAS E INNOVACION. La European Business and Innovation Centre Network (EBN) es una asociación internacional creada para desarrollar y coordinar los Centros Europeos de Empresas e Innovación CEEIs (European Business and Innovation Centres EuroBICs), para ayudarles a incrementar su eficiencia y desempeño individual y colectivo, y para asegurar una completa explotación de los beneficios de la red, compartiendo experiencias y know-how y estableciendo colaboraciones en I+D, en tecnología y en mercadeo.

La EBN es una asociación internacional que engloba tanto los CEEIs como las empresas y organizaciones susceptibles de servirle de soporte. Fue creada en Bruselas en 1984, y de inmediato recibió el apoyo y el financiamiento de la Comisión de las Comunidades Europeas, de manera que, a su primer Consejo de Administración asistieron representantes de la Dirección General XVI (Política Regional) y de la Dirección General XII (Telecomunicaciones, Industrias de la Información e Innovación).

La Red está considerada por la ley belga como una asociación internacional sin ánimo de lucro, y es dirigida por un Consejo de Administración elegido entre los representantes de sus miembros. El Consejo a su turno, elige al presidente y a un Comité Ejecutivo, y este último nombra al Director Ejecutivo, quien dirige el equipo permanente con sede en Bruselas. Dentro del Consejo de Administración actúa aún un representante de la Dirección General de Política Regional, pero ha sido suprimido el representante de la de Telecomunicaciones, Industrias de la Información e Innovación.

Su función fundamental es promover, reforzar y dar soporte a los CEEIs, además de actuar como nexo con la Unión Europea y canalizar toda la información; así la EBN:

• Es un centro de intercambio de información y de experiencias entre sus miembros y las empresas asociadas, gracias a un sistema apropiado de información (correo electrónico, boletines informativos, manuales, guías, seminarios, conferencias, etc.).
• Da asesoría y soporte profesional a los CEEIs ya existentes o en proceso de creación, con vistas a aumentar su eficiencia. En este sentido, progresivamente se han ido elaborando normas europeas referentes a la preparación y lanzamiento de los nuevos CEEIs, su gestión más eficaz, la planificación empresarial, y la formación y selección de emprendedores.
• Fomenta y facilita la cooperación entre miembros, especialmente entre las empresas que entran en contacto con miembros de la EBN por las actividades empresariales, sobre todo en el ámbito del comercio internacional y de la transferencia de tecnología.
• Suministra información a sus miembros sobre los fondos disponibles y otros esquemas de asistencia comunitarios.

La EBN tiene varias categorías de miembros, tal como se indica en la Tabla 6.

TABLA 6. CATEGORIAS DE MIEMBROS DE LA EBN.
 

CATEGORIA	DEFINICION
Miembros Honorarios	Individuos, empresas, asociaciones u organizaciones que hayan tomado parte activa de su desarrollo o hayan contribuido significativamente al éxito de la Red.
Miembros Plenos	Categoría a la que pueden pertenecer exclusivamente los CEEIs (personas jurídicas).
Miembros Asociados	Personas naturales o jurídicas interesadas en el desarrollo regional a través de la creación de Pymes y/o que deseen colaborar y apoyar las tares de la Red.
Miembros de Intercambio	Asociaciones que, en virtud a convergir en campos de interés, desean establecer programas de cooperación con la Red.

Para agosto de 1998 un total de 131 CEEIs constituían la Red, la cual actúa en virtud a unos estatutos en los que se definen los criterios para su operación, al igual que los deberes y obligaciones de cada uno de sus miembros.
 
 

3.3. CENTROS EUROPEOS DE EMPRESAS E INNOVACION. El concepto de Business Innovation Centre BIC o Centro Europeo de Empresas e Innovación CEEI fue lanzado por la Directiva General de Política Regional DG XVI de la Comisión Europea en 1984. Inicialmente se concibió como un instrumento para asistir a regiones deprimidas o de reconversión industrial y a áreas económicamente menos desarrolladas de la Comunidad Económica Europea; su evolución la ha colocado como una herramienta validada para facilitar el desarrollo económico local, la cual puede ser adoptada para trabajar en cualquier región del mundo.

La creación de nuevas capacidades empresariales y la realización de inversiones adecuadas en innovación tecnológica, son condiciones necesarias para el desarrollo del tejido económico cuando los mercados nacionales e internacionales son cada vez más competitivos y agresivos; en este sentido los CEEIs realizan acciones de promoción encaminada a la creación de nuevas empresas y/o nuevas actividades innovadoras en las empresas existentes, introduciendo nuevas tecnologías y/o nuevas estructuras organizativas, con lo cual se quieren dejar implícitos dos mensajes:

• La creación de nuevas empresas constituye un paso fundamental para salir de una situación de declive industrial y para solucionar los problemas de empleo.
• El apoyo a las nuevas actividades empresariales es determinante para fomentar un nuevo crecimiento, nuevas riquezas y nuevos puestos de trabajo.

El éxito de un CEEI se mide por dos criterios: su propia permanencia y expansión y la tasa de empresas creadas y asistidas que le sobreviven (cerca de 89% luego de 5 años para las incubadas frente a menos del 50% de promedio europeo para las no incubadas); se orientan a facilitar la renovación del tejido económico promoviendo nuevas actividades para crear empleo, tienen base jurídica en el DOCE C 13, del 17 de enero de 1994, y su objetivo es la creación de forma expresa y específica de actividades industriales, con el eje común de la innovación.

La creación de un CEEI exige un consenso local fuerte que se traduce en un acuerdo con la Comisión, a través del cual, y según el coste de la acción, se cofinancia entre un 30 y un 70% del valor de su lanzamiento, le aporta un apoyo logístico en su creación y en el transcurso de sus actividades, y le posibilita adherirse a la Red EBN existente entre los demás CEEIs de los países comunitarios; el proceso para su creación contempla definir un macroproyecto, crear un "Grupo de Promotores" que asegure la viabilidad del proyecto, firmar un contrato con la DG XVI, realizar el proceso de "Investigación – Acción" y buscar los accionistas potenciales de la futura sociedad, y finalizar el proceso de "Investigación – Acción" y evaluar los resultados; si la evaluación ha sido positiva, se da comienzo a la fase de recolección de los fondos necesarios para la creación e inicio de las actividades del centro.

El proceso de "Investigación – Acción" tiene dos objetivos específicos:

• Fijar un método de investigación y valoración del potencial empresarial del área geográfica.
• Verificar el método seleccionado con una acción específica de promoción, con el consiguiente desarrollo de una serie de servicios que apoyen la creación de nuevas actividades empresariales.

Como el principal beneficiario es la colectividad regional para la que actúa, suele corresponder al sector público financiar su implantación y la provisión regular de los fondos necesarios para su operación. No obstante, pueden solicitar ayuda a todos los sectores de actividad privados y mixtos susceptibles de beneficiarse directa o indirectamente de su acción promotora; adicionalmente, la ayuda no contempla sólo aportaciones exclusivamente financieras, sino que se pueden expresar en especie, poniendo a disposición del centro expertos y equipos colaboradores. Finalmente, una parte creciente de los recursos se obtiene del cobro a las empresas clientes de los propios servicios prestados; entre estos ingresos destacan mayoritariamente los provenientes de prestaciones logísticas y asistencia a empresas, y en menor medida, los de formación y estudios.

La razón de ser de este tipo de centros es incentivar el espíritu de empresa y aumentar las posibilidades de éxito de las iniciativas empresariales locales, con el fin de generar un potencial suplementario y creciente de oportunidades de empleo. Para ello apoyan la generación de actividades susceptibles de aportar valor añadido a su territorio, facilitándoles un amplio conjunto de servicios aconsejables y de gran valor estratégico.

Prestan servicios diversos tales como: fomento del espíritu empresarial, detección de proyectos innovadores y de empresarios, ayuda a la evaluación y creación de sus proyectos, programas de formación en función de sus necesidades, asistencia en materia de innovación y tecnología, orientación en la preparación del plan de empresa o de negocios(5), asesoramiento profesional (tecnológico, mercadeo, etc.), desarrollo de aptitudes para la gestión, acceso a fuentes de financiación y subvenciones, acceso a proyectos de cooperación nacional e internacional, implantación de empresas (alojamiento y servicios comunes), tutela posterior de las empresas asistidas, y promoción y difusión de la actividad de las empresas.

3.3.1. Características de los CEEIs Españoles. De los 131 CEEIs reportados por la EBN a agosto de 1998, en España operan 20, los cuales se caracterizan por:

• Tipología de los Promotores. Administraciones públicas, generalmente ayuntamientos o empresas de promoción económica local, organismos de las administraciones autonómicas y diputaciones. La iniciativa totalmente privada sigue siendo minoritaria, aunque cada vez es más habitual ver centros creados a partir de la cooperación entre organismos públicos y privados.
• Financiación. Subvenciones de la administración que promueve el centro, añadiendo cantidades aportadas por otros organismos de la administración, y recursos generados por el propio centro.
• Duración de la cesión. Los plazos de permanencia de las empresas oscilan entre uno y cinco años, dándose dos características comunes: la tendencia a prolongar los plazos de permanencia mas allá de los límites marcados por los centros y la flexibilidad de los centros a la hora de tomar la decisión de forzar a las empresas a abandonar su ubicación.
• Condiciones mínimas de aceptación de incubados: presentación y aprobación de un plan de viabilidad de la empresa, la cual deberá ser de nueva creación y generadora de empleo, con domicilio social en la provincia correspondiente, y cuya actividad no sea ni peligrosa ni nociva.
• Tipología de los centros: mixtos, es decir, acogen tanto a empresas industriales como de servicios en sectores tecnológicamente novedosos; existe poca especialización en ámbitos o sectores concretos de actividad.

4. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES.

Además de los aspectos positivos y negativos que implícitamente se han ido planteando a lo largo del artículo sobre la reciente experiencia europea en torno al fenómeno de las incubadoras de empresas, algunas de sus enseñanzas podrían ser tomadas como referencias aprovechables por las actuales y futuras iniciativas latinoamericanas, tal como se sugiere de forma explícita a continuación:

• Vistos los desarrollos teóricos de la denominada Gestión de la Innovación y la Tecnología, las tendencias actuales del diseño de Políticas Industriales - Científicas y Tecnológicas, y los mecanismos que favorecen la creación de EBTs, es posible observar que las incubadoras o viveros de empresas no son mas que un instrumento que posibilita concretarlos y trasladarlos del concepto a la práctica; una incubadora no puede ser una rueda suelta, sino que debe integrarse de forma coherente como uno mas de los engranajes que, interactuando coordinadamente, viabilizan el logro de objetivos dirigidos a estimular la creación de empleo calificado, la generación de pequeñas y medianas empresas innovadoras, y la transformación del tejido industrial de su área de influencia.

• La tendencia apunta cada vez mas a la creación de CEEIs (para 1998 se contemplaban la implantación de 22 nuevos, 3 o 4 de ellos en España) en lugar de la constitución de incubadoras a iniciativa exclusiva de los gobiernos locales en forma de proyectos puntuales e individuales; al estar inmersos en macroproyectos que optan a las ayudas para el desarrollo regional de los Países Comunitarios, logran importantes aportes económicos a la vez que se protegen de estar sometidos a los avatares políticos locales y regionales, principal causa de las fallidas experiencias pasadas. A pesar de la distinta y difícil situación económica, política y social latinoamericana, bloques regionales como por ejemplo la Comunidad Andina de Naciones CAN o MERCOSUR, deberían comenzar a considerar esta opción dentro de sus estrategias de desarrollo en procura de coordinar esfuerzos y de posibilitar el intercambio (¿porque no pensar en una Red Latinoamericana de Incubadoras de Empresas?).
• Para decidir si se admite o no en el CEEI una idea a ser incubada, el concepto de innovación ha sido adaptado a las características particulares de cada región; en lugar de ajustarse a las definiciones ortodoxas, innovar en muchos casos se considera elaborar un producto u ofrecer un servicio que actualmente se suministra de otras regiones del mismo país o de otros países comunitarios o extracomunitarios (algo así como sustitución de importaciones). Dada la menor capacidad de I+D de los países latinoamericanos (por muchas circunstancias que no son objeto del presente artículo), el anterior podría ser un aspecto a imitar.
• Pese a la existencia de algunas Sociedades de Capital Riesgo, su impacto has sido poco importante para la expansión y crecimiento de las EBT; de todas las precondiciones financieras necesarias para el florecimiento de las incubadoras, la menos presente ha sido el capital de riesgo. En ausencia de ese capital, las potenciales empresas a incubar se hallan en una especie de limbo: como son privadas, no tienen acceso a financiación a fondo perdido, y por no tener capital que sirva de garantía real no consiguen empréstitos del sistema financiero tradicional.
• A pesar del estado alcanzado, los programas de incubación de empresas deben potenciar aún más dos elementos débiles de su estructura: la participación de la iniciativa privada y la vinculación de la universidad.

En relación con el fenómeno de la Vinculación Universidad – Sector Productivo (VUSP) se hace necesario el fortalecimiento de la capacidad de gestión de la vinculación (aplicación de la disciplina de la gestión tecnológica, levantamiento de la oferta universitaria de servicios, levantamiento de las demandas y necesidades empresariales, adopción de técnicas de mercadeo, y manejo explícito de reglas de propiedad intelectual), la existencia de normas para la regulación académica (reconocimiento explícito a los profesores que participan en actividades de vinculación), la definición de reglas para la distribución de los beneficios generados por la vinculación y la propiedad intelectual y de reglas administrativas de contratación claras y operativas, el fortalecimiento de los mecanismos institucionales para la vinculación (oficinas de transferencia de tecnología y la cooperación de universidades de una misma región en torno a proyectos de incubadoras de empresas o parques tecnológicos), la formación de recursos humanos de alta calidad (apoyo a los recursos humanos organizados bajo la forma de grupos de investigación con potencial interés para la vinculación), la ampliación de la cartera de proyectos de innovación universidad – industria, y la maduración y fortalecimiento de la docencia y la extensión en función de los requerimientos de las empresas.

• El concepto de incubación virtual se encuentra aún en estados muy teóricos de desarrollo; a pesar de que bastantes regiones ya están dotadas de una infraestructura física adecuada para soportar procesos de este tipo, es necesario desarrollar entre los emprendedores una cultura mas arraigada hacia el uso de los sistemas de redes, telemática y telecomunicaciones, fundamentos técnicos en que se cimienta la incubación extramuros; en este empeño las universidades tienen un papel protagónico.
• La creación de Incubadoras de Empresas se justifica en la medida en que se muestren como una herramienta adecuada para incentivar el espíritu emprendedor y para promover la transferencia de tecnología entre los actores económicos de una determinada región, permitiendo así que surjan nuevos puestos de trabajo en áreas tecnológicamente innovadoras; en consecuencia, la evaluación de su impacto debe considerar, anteponiéndose a los criterios financieros, dimensiones tales como: los resultados o productos generados por las empresas incubadas, los insumos utilizados por las incubadoras (físicos, financieros, tecnológicos, materiales, humanos), los procesos organizacionales y productivos propiamente dichos y el contexto socioeconómico, político y cultural relativo a las instituciones mas directamente relacionadas con el proceso.

1. TECNOLOGIA. Conjunto ordenado de conocimientos empleados en la producción y comercialización de bienes y servicios, integrado no solamente por conocimientos científicos, sino también por conocimientos empíricos que resultan de observaciones, experiencia, tradición oral o escrita, etc. (Sábato, 1982).
Conjunto de conocimientos e información propios de una actividad que pueden ser utilizados en forma sistemática para el diseño, desarrollo, fabricación y comercialización de productos, o la prestación de servicios, incluyendo la aplicación adecuada de las técnicas asociadas a la gestión global. (Hidalgo, 1996).

2. PAQUETE TECNOLOGICO. Conjunto organizado de conocimientos de distintas clases (científicos, técnicos, empíricos, etc.), proveniente de diversas fuentes (descubrimientos científicos, otras tecnologías, libros, revistas, manuales, patentes, especificaciones, normas, etc.), y obtenido mediante diferentes métodos (investigación, desarrollo, adaptación, copia, espionaje, consulta a expertos, etc.), el cual es necesario para producir un bien o servicio. (Waissbluth, M. Et al, 1986).

3. PARQUE INDUSTRIAL. Area debidamente acondicionada y dotada de construcciones industriales en las que conviven  diversos tipos de industrias atraídas por las políticas estatales y municipales, para lograr cierto orden y equilibrio territorial; en ellos no se tienen que dar necesariamente casos de innovación. (Espósito, 1995).
 
4. ASIMILACION DE TECNOLOGIA. Proceso de aprovechamiento racional y sistemático del conocimiento por medio del cual, quien tiene una tecnología profundiza en dicho conocimiento, incrementando notablemente su curva de aprendizaje respecto al tiempo; se pretende con ello ser competitivo y capaz de generar optimizaciones que incrementen la calidad y la productividad. (Guía de Asimilación Tecnológica UNAM, 1990).
 
5. PLAN DE NEGOCIOS. Proceso de análisis, creación y experimentación por el que el emprendedor, partiendo de una idea, desarrolla una estrategia para iniciar un negocio viable. (Santacruz, 1989).
PLAN DE NEGOCIOS. Documento que contiene estudios e información coherente y detallada del análisis de viabilidad de la iniciativa emprendedora. Apoya la dirección y control de la creación de la organización, y especifica las variables críticas que decidirán el éxito o fracaso de la empresa. (Ocampo, 1989).

LIBROS, REVISTAS, ARTICULOS, MEMORIAS:

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